中國人做中英翻譯，需要一種“中英思維”的切換能力。著名英語教育家、詞典編纂家陸谷孫說：在學英語時要時時把它與漢語進行比較，形成兩個“語言頻道”，思維的自由轉換才是更高的境界，切不可失落漢語這個中國人的“魂”。中英兩種語境下的思維自由切換，需要靠大量的“對比”練習。

任何語言的學習中，詞匯的學習都極為重要。有兩句關于詞匯重要性的名言，你們學英語詞匯學的時候想必看到過。一句是英國著名語言學家Michael McCarthy說的：“No matter how well the student learns grammar, no matter how successfully he masters the sounds of a L2, without words to express a wide range of meanings, communication in that language cannot happen in any meaningful way.”

第二句是另一位英國著名語言學家D. Wilkins說的，這句話很多學英語的人都知道：“Without grammar, very little can be conveyed; without vocabulary, nothing can be conveyed.”

［生］這些道理我們都明白，詞匯量小的確是很嚴重的事情。我覺得，有時候記單詞幾乎都成了學英語的代名詞了。有的同學單詞量大一些，就會被認為英語學得好。

［師］單詞量大還是小，不能光看能認得多少，關鍵要看能用多少。能用就是在說英語、寫英語和漢譯英時能想起來，并知道該不該用，怎樣用。可是，現在很多同學以讀單詞、認單詞為學習詞匯的手段和目標，用的時候只是被動地在腦子里搜尋，想起什么來就說什么、寫什么，而沒有大量地、頻繁地利用辭書等工具去主動學習如何使用詞匯，只是被動反擊，沒有主動出擊。

［生］我明白你的意思，要主動出擊，就要學漢譯英、做漢譯英，不能只滿足于看看英語、讀讀英語。

［師］做漢譯英就要進行對比，只有經過對比，才能了解差別；只有了解差別，才能正確使用。比如在外教的口語課上，有同學介紹個人家庭情況說：“My parents are peasants. They do not have culture.”這話你一聽準能懂，但老外聽了大為吃驚，問她：“Do you mean they are rude? Do you look down upon them?”

［生］我知道他為什么這么問，問題出在peasant這個詞上，peasant有貶義。

［師］對，有很強的貶義。peasant有兩個意思，一個指“農民”，沒什么貶義。可第二個意思很不好。你看《朗文當代》的解釋：“infml derog a person without education or good manners【非正式，貶】鄉下人；缺乏教養的人”。《牛津高階》翻譯成“老粗；土包子”。是這第二個意思把第一個意思給影響壞了，即使你用的是第一個意思，聽的人也感覺不好。另外，那個同學接著又說do not have culture，這就更糟糕了。你知道為什么嗎？

［生］她就是想說爸爸、媽媽沒文化吧？我不明白，這有什么問題嗎？

［師］來看一下《新英漢詞典》：culture的第二個意義是“文化修養，教養；陶冶”。你知道a man of little culture是什么意思嗎？是“沒教養的人”，這可就嚴重了，再和前面說的peasant聯系在一起，外教當然會以為學生將父母看作沒教養的人，從而鄙視他們。

［生］那漢語“沒文化”英語該怎么說呢？

［師］中國人說“沒文化”通常指“不識字，不會讀書寫字”，或者“沒受過多少教育”。所以，“他們沒文化”可以說成They are illiterate.或者They cannot read and write.還可以說They are not well educated.或者They have not received much education. 

再來看幾個含有“文化”一詞的句子，比如：

他正在學文化。

He’s learning how to read and write.

我文化水平不高。

I have not been well educated.

有文化就是不一樣。

Literacy does make difference.

他這人文化修養很高。

He’s a man of considerable education and upbringing.

學了幾個月的文化，看信他也能對付了。

After a few months of schooling, it is possible for him to manage reading a letter.

［生］一個“文化”就這么多不同的表達！我全都不知道，真是太“沒文化”了！

［師］我們很多同學在漢英對比方面“文化水平”確實不高。我再說件事。有個老外來系里做講座，開場白里做自我介紹，其中說到，I got married four years ago, and this year I plan to start a family. 聽講座的同學們一頭霧水：四年前就結婚了，怎么今年還要成家？不會是娶二奶吧？

［生］start a family不就是“成家”嗎？

［師］記住，不是“成家”，是“要孩子”！來看《朗文當代》這個例句：We won’t start a family (=begin to have children) until we’ve been married a few years. 譯成漢語是：“我們要等結婚幾年后再要孩子。”這里還有一個很簡單的句子：They have a large family. 請你翻譯一下。

［生］是“他有個大家庭”嗎？是指四世同堂吧。

［師］你來看一下《牛津高階》的譯文。

［生］“他們的子女成群。”這是怎么回事？

［師］英美等國家的家庭組成和我們不一樣，少有三世同堂、四世同堂的事。你看family的第一個釋義：a group consisting of one or two parents and their children，只有父母和孩子。這樣的家庭英語里叫做nuclear family，即所謂“核心家庭”。父母的數量是固定的，一個或兩個，那么“大”就只能大在孩子身上，也就是多了。

［生］那中國的“大家庭”英語怎么說？

［師］是extended family。再來看幾個family做“子女”講的句子：

He is the eldest of the family. 

他是孩子里的老大。

Have you any family? 

你有孩子嗎？

Couples with young families would not live here.子女還小的夫婦是不會住在這兒的。

She has the sole responsibility for a large family.她要單獨撫養一大群子女。

She has a large family on her hands. 

她有許多子女要照顧。

［生］經過這樣翻譯和比較，差別就很清楚了。可是差別這樣大的詞多嗎？比如說一個簡單的apple，和“蘋果”有什么差別嗎？

［師］單從詞義來講，apple和“蘋果”基本上是對應的，沒有很大的差別，不過，小差別還是有的。比如She’s the apple of her father’s eye這句話，你若是以“蘋果”去理解，那完全不通。什么是“她父親眼中的蘋果”啊？原來這是指“她父親的掌上明珠”。漢語“蘋果”既不能和“眼睛”搭配，也沒有這個用法。這不是差別嗎？

［生］我不明白，the apple of sb’s eye怎么能和“掌上明珠”拉上關系呢？

［師］這里apple的意思是“瞳孔”。可能是古代英國人看瞳孔是圓的，蘋果也是圓的，就將瞳孔叫做蘋果。瞳孔那可是重要得很、珍貴得很哪！因此就有了a person or thing that is loved more than any other的意思。

［生］我記得“瞳孔”在英語里是pupil。

［師］是。“瞳孔”和pupil這兩個詞有異曲同工之妙。“瞳”字是目字旁加一個“童”字，這是因為我們看別人的眼睛時，會從對方的瞳孔中看到自己的影像，很小，像個小孩兒，因此便有了從“目”從“童”的“瞳”字。有意思的是，英語詞pupil指“瞳孔”也是同樣的道理。來看一下《美國傳統詞典》的詞源解釋：from Latin pupilla \[little doll, pupil of the eye (from the tiny image reflected in it)\]。pupil本意指“小學生”，西方人也看見對方眼睛里的小人兒，便借用“小學生”來稱呼他了。

［生］中國人稱“小孩兒”，西方人稱“小學生”，很相近。

［師］從認知上來看，這是不同民族在認識世界時思維上的巧合。再回到“蘋果”和apple 上去。翻開漢語詞典，我們可以看到，“蘋果”除了指我們常吃的那種水果外，沒有任何別的意義，也沒有與其相關的成語，但apple則有好幾個。再考一考你：Adam’s apple是什么意思？

［生］這我知道。《圣經》里講的，亞當和夏娃在伊甸園里吃了不該吃的蘋果，被上帝趕出了伊甸園。這Adam’s apple肯定是指亞當吃的那個蘋果了。

［師］完全錯了！Adam’s apple是男人長的喉結，不是亞當的什么專用食品。

［生］怎么能是“喉結”呢？

［師］這和你剛才說的典故有關系，古人臆測“喉結”是亞當吃的forbidden fruit卡在嗓子里留下的，有些開玩笑的意味。還有一個含有apple的短語，很有用：as American as apple pie。

［生］“像蘋果派一樣美國的”，什么意思？

［師］就是指“典型美國式的，地道美國式的”。比如說：He’s a Chinese but his living style and way of thinking are as American as apple pie. He’s a real banana.

［生］a real banana什么意思？

［師］這又是一對有差別的詞：banana和“香蕉”。英語中，banana可以指那些皮膚為黃色但骨子里已經完全像白人一樣的人。banana不就是這樣嗎？皮兒是黃的，剝開皮兒里面卻是白的。

［生］很形象。漢語“香蕉”這個詞還沒有這種用法。

［師］英漢語中，這樣的例子舉不勝舉。像apple和banana意義如此單純的事物性名詞都這樣，更不用說那些意義復雜、用法繁多的詞了。總之，差異是普遍現象，學習英語必須大量進行對比，詞匯對比更是重中之重。